こんにちは、宮司の本間です。
西大寺会陽が終わり、いよいよ岡山平野にも春の音が聞こえてきそうです。
それでもまだまだ朝晩は冷え込みますので、暖かくしてお過ごしください。

さて、今年最初のテーマは”お餅”です。
お餅と聞くと、我々日本人にとっては「冬の食べ物」というイメージが強いですね。「雑煮」や「ぜんざい」等に代表されるように、昔から寒い季節の代表的な食べ物として定着しています。ではなぜ冬にお餅をたくさん食べるのでしょうか？
実はお餅の原料である「餅米」には、「温」の性質、つまり身体を中から温める効果があり、しかもその効果が比較的持続する性質をもっているのです。ですから、特に寒がりの方にとっては、寒い冬には救世主的な優れた健康食品と言えるでしょう。
その他、「餅米」の効果を東洋医学的にみてみると、

「補中益気（ほちゅうえっき）」：胃腸を温め、その働きを高めることにより、食物の栄養を体内にしっかり取り込むことができるようになり、元気が満ちてくる。
「温中止痢（うんちゅうしり）」：胃腸を温め、下痢を止める。
「止消渇（ししょうかつ）」：消渇（現代でいう糖尿病）に効果がある。
「止夜尿症（しやにょうしょう）」：おねしょに効果がある。
「止汗（しかん）」：余計な汗をかく「多汗症」に効果がある。

など、様々な効能があると言われています。
栄養学的には、「パントテン酸」という成分が白米の約1.5倍含まれており、代謝機能を高め、免疫力を上げる効果があるため、風邪やインフルエンザの予防にもお勧めです。また、餅米のでんぷん質「アミロペクチン」は、消化のスピードが遅いため腹持ちが良く、結果的に間食の量が減ることで、ダイエット効果も期待できます。
ただし、「餅米」は水を溜め込む性質がありますので、むくみやすい方、喘息やアレルギー性鼻炎の方は、咳や痰などの症状が悪化する場合があり、あまり多量に食べない方がよいでしょう。　また、ひざ関節などに水が溜まり痛む場合や、中耳炎やものもらい等の炎症性疾患や腫れものができている時も、食べるのを控えてください。「餅米」を使った加工食品（おかき・お煎餅・和菓子等）も同様に要注意です。　
お餅を喉に詰まらせる事故が毎年のように起きていますが、幼児、お年寄りは周りの方が充分注意しましょう。