この物語は1994年ロス暴動直後のロサンゼルス郊外のある公立高校で実際にあったできごとを映画化したもの。
人種が対立し、貧困の差が激しく、ドラッグ、銃の乱射、ナイフによる殺人……etc.が日常茶飯事という中、荒れ果てたウィルソン公立高校の203クラスにやってきた1人の新米国語教師、エリン･グルーウェル。エリンは、彼女の首に輝く純白の真珠のように、真摯な姿勢で生徒たちと向かい合う。はなから203教室の生徒たちに教育する気などない先輩教師たちと違い、彼女は高い理想と信念を持ち生徒たちに接するのだった。しかし、そんな彼女の思いとは裏腹に、それぞれ行き場のない悩みや葛藤を抱えた生徒たちの心はバラバラで、肌の色が違うというだけでお互いを理解しようともしない。

試行錯誤を繰り返した末、エリンは生徒一人ひとりに自費でノートを買い与え、どんなことでもいいから自分の気持ちを書き留めるように伝える。はじめこそバカにしていた生徒たちも、自らの思いを綴るうちに自分自身と向き合うようになり、少しずつ変化していく。そしてエリンは教師という仕事のほかにデパートやホテルでアルバイトをし、生徒たちのために本を買い与えたり、博物館に連れて行く。中でも『アンネの日記』は生徒たちの心に響いた。彼らは戦場で生きるアンネの姿と自分たちを照らし合わせたのだった。203クラスの生徒たちは“変わっていく勇気”を持つようになる。

生徒一人ひとりの変化により、生徒たちとエリン、生徒同士が認め合い、相互に理解し、高まっていき、やがて203クラスはひとつになる。しかし、エリンが教えられる日もあと僅かになってしまう。はたしてエリンは彼らの教室で教え続けることができるのだろうか？　また夢を追いかけることの難しさに直面した夫とエリンの間はいったいどうなるのか……

人と人の心のふれあい、変わろうとする勇気に、感動の涙を流さずにはいられない、心あたたまる作品だ。


text by...  dariyo

2007/07/23